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“太长了，看着也不像个出家人了。”先王说，“六根不净，不如跟我走，以后也省得剃了。”
先王带个小沙弥回来，一开始说是自己白捡来的好儿子，长得好看，伶俐又聪慧，有什么不好？虽然南方不怎么时兴，北方那帮人不是总找干儿子们领兵么？但也到底不是长久之计。先先王和二郎君做过那档子事，本来就有违天地伦常，如今怎么还能当父子？何况先王家大郎君素来不是个好脾气的人。战乱之中，父母只觉孩子生来受了亏欠，自然宠溺得无边无际。又加之大公子性子恶了些，却不是个笨人，看先王对二郎君的模样，就觉得此事不对，大闹了几场，说什么家里有了我一个，还要什么野小子之类的昏话，先王两方都自觉不占理，想了许久，终于想起那时还不是大丞相的大丞相家里尚子嗣稀薄，索性将人赐了出去。大丞相不以军功进位，是以一直留在先王身边，也算是个可见的妥帖去处。二郎君对大公子没什么好感，也不怎么留恋先王，何况又能再见，于是也不多留。唯有临走时候去告别，方在先王眼里看见一丝关切：“你若是有事，尽管来找我。”
大丞相没有先王疏朗，眉目之间漫着一点隐约的阴鸷，衬出一张多谋善断的脸，以至于二郎君一见他心中有些怕——怕他一眼看穿自己想了些什么。然而大丞相只消得扫他一眼，就已经对来龙去脉猜出了七八成，有些啼笑皆非。他和先王是布衣之交，初识的时候一个是盐贩子，一个是半个土匪，起事之后都是破釜沉舟没有退路的人，心中所想说不准，做的事情总是得把自己的命多少交在对方手上一部分，无言之间反比莫逆之交更真切，是真正一路走过生生死死。看见这孩子，也只像又一重二人之间不需明说的算计，天知地知，他知我知，唯二郎君自己不甚清楚，还警觉地看着来人，惹得大丞相有些想要笑，蹲下身子来，轻轻捏住他的下颌，好好地看了看他的脸。
二郎君定定面对着他，并不躲，让大丞相有点欣慰。他后来跟自己的夫人说，咱们大王看人总是不错的，这孩子日后一定有出息，就是不顺驯，该磨磨他的反骨，便把二郎君留下来，改了他的姓氏、从他家儿子排行的名字。少年人长得快，到十四五岁光景，越大越显得聪明——大王果然没看走眼。什么都是一教都会，请来的先生原本教三郎君读书识字、经学兵法，二郎君在一旁陪着听，三郎魂游天外了，二郎已然背得下来三十六计，会做七言的绝句，恭维得大丞相脸上浮现淡淡笑意，甚至武功学得也胜过自己的义兄弟。三郎在一旁看他练剑，气得一脚踢开摆在庭院里的一盆花。四郎从母亲房间里出来，听见哗啦啦一声响，吓一跳，凑过去看自己哥哥。三郎面色不虞，下死眼盯着二郎君的背影看——这个哥哥有细瘦有力的腰和笔直修长的腿……庭院另一头传来有人叫二郎君的声音：晚上有宴会，要他去准备陪着大人出席。二郎君转头看了弟弟们一眼，三郎君做一个鬼脸，赶他走了。
四郎君问三郎君：“你又和二哥怎么了？”
三郎君说：“什么二哥，野小子罢了，都是假的！”
四郎君闻言耸了耸肩。他也不喜欢这个哥哥，但大王叫父亲把这人领回家，轮不到儿子们讲话，甚至夫人也顶喜欢他。谁叫他长得好看，小白脸！以后怕不是要吃女人的软饭……大丞相的儿子们的未来里是没有二郎君的，这家的家产大抵不会分给一个外人，除非出了意外。
晚上的宴席大人没有叫上两个年纪小的儿子。三郎君和四郎君留在家里。大丞相的一个夫人又怀孕了，肚子鼓得像山丘，四郎君认真地看，把耳朵贴上去。夫人笑着问：“四郎君，听出来是男孩还是女孩了么？”四郎君闻言仰起头来：“都好。我是哥哥就行。”三郎君说：“没出息！”众人都笑。三郎君方又道：“你还是弟弟，上头还有两个哥哥呢。”
夫人将儿子拉过来：“这是什么昏话！你们生得晚，自然只能当弟弟了。”
大人不在，家宴氛围轻松不少，什么话都是玩笑话，吃够了就把公子们挨个哄进屋去。三郎君有个喜欢的婢女，年纪比他大些，瘦高个，一剪秋水似的眼睛并一张尖下颌的脸，有盈盈一握的腰和又细又长的腿，说不上来哪里特别美，但青春而有活气得令人挪不开眼。她此时过来，拿着铜面盆，里面是热水，帮吃了两口酒的三郎君擦面，却被一手抓住了腕子。婢女抬起头，三郎君脸上一阵红晕，却不是羞的，是心潮澎湃，将有些烫的脸颊贴近她的手背，说今天父亲不在，叫她陪自己一晚上。婢女是他的人，也只能是他的人，心里暗暗地怨了一瞬，也就笑笑从了，放下了面盆，又解下帐子，反正三郎君年纪还小，也做不了什么……只是榻上相拥着睡，梦里是什么也不知道，只有三郎君环着她腰的手越抱越紧，越抱越紧，勒得她喘不过气，噩梦似地醒了，最后受不了了唯有挣出来，三郎君感到怀里一空，迷蒙之中睁开眼，月光底下显得有些凶：“你躲什么？”
婢女要道歉，外面忽然传来什么喧嚣，好像是大人回来了。她慌张爬起来，踩上地上的绣花鞋，推开门一个缝。三郎君远远问：“他们闹什么？”然后便是藤条打在人身上的声音，打碎衣服，闷闷地带着水声，是动家法打出血来了。三郎君本来只是生气，听见这动静，也顾不得许多，赤着脚踩在冷冰冰地上跑过去，把婢女挤开了。不知何时有了灯火的院子里二郎君跪在地上，他父亲拿着藤条，怒道：“不是教你滚了么？怎么又回来了？”
二郎君不说话，低着头，背后皮开肉绽，衣衫不整，头发散乱——是被打得，还是原本他就是这么回来的？三郎君心中暗想，看得却攥紧了拳头。他用力地看，就像是父亲用力的挥舞着鞭子，鞭梢在二郎君身上留下痕迹，他的目光就贪婪地滑过那些痕迹，在那些伤口撒盐。他幻想哥哥的腰肢是因为他看了才开始颤动的，而不是跪不住。父亲还是不消气，大声说：“你说清楚了！”
二郎君抬起头，膝行着向父亲走过去：“父亲！天下哪有孩儿舍弃父母的道理……”
父亲盯着他。
婢女在三郎君身边颤抖着自言自语：“怎么啦……”
三郎君明知道她不是问自己，还是恼火，扇了她一耳光，没用大力，声音不大，却还是让她向后退了两步：“没你说话的份！”
他看见哥哥爬过去，抓住父亲的袍角。他听见二郎君反复地呼唤父亲。别喊我爹父亲！他心里勃然大怒起来，你这个假子……然后他又听见自己的父亲说：“你要我把你母亲叫来吗！”
先王带个小沙弥回来，一开始说是自己白捡来的好儿子，长得好看，伶俐又聪慧，有什么不好？虽然南方不怎么时兴，北方那帮人不是总找干儿子们领兵么？但也到底不是长久之计。先先王和二郎君做过那档子事，本来就有违天地伦常，如今怎么还能当父子？何况先王家大郎君素来不是个好脾气的人。战乱之中，父母只觉孩子生来受了亏欠，自然宠溺得无边无际。又加之大公子性子恶了些，却不是个笨人，看先王对二郎君的模样，就觉得此事不对，大闹了几场，说什么家里有了我一个，还要什么野小子之类的昏话，先王两方都自觉不占理，想了许久，终于想起那时还不是大丞相的大丞相家里尚子嗣稀薄，索性将人赐了出去。大丞相不以军功进位，是以一直留在先王身边，也算是个可见的妥帖去处。二郎君对大公子没什么好感，也不怎么留恋先王，何况又能再见，于是也不多留。唯有临走时候去告别，方在先王眼里看见一丝关切：“你若是有事，尽管来找我。”
大丞相没有先王疏朗，眉目之间漫着一点隐约的阴鸷，衬出一张多谋善断的脸，以至于二郎君一见他心中有些怕——怕他一眼看穿自己想了些什么。然而大丞相只消得扫他一眼，就已经对来龙去脉猜出了七八成，有些啼笑皆非。他和先王是布衣之交，初识的时候一个是盐贩子，一个是半个土匪，起事之后都是破釜沉舟没有退路的人，心中所想说不准，做的事情总是得把自己的命多少交在对方手上一部分，无言之间反比莫逆之交更真切，是真正一路走过生生死死。看见这孩子，也只像又一重二人之间不需明说的算计，天知地知，他知我知，唯二郎君自己不甚清楚，还警觉地看着来人，惹得大丞相有些想要笑，蹲下身子来，轻轻捏住他的下颌，好好地看了看他的脸。
二郎君定定面对着他，并不躲，让大丞相有点欣慰。他后来跟自己的夫人说，咱们大王看人总是不错的，这孩子日后一定有出息，就是不顺驯，该磨磨他的反骨，便把二郎君留下来，改了他的姓氏、从他家儿子排行的名字。少年人长得快，到十四五岁光景，越大越显得聪明——大王果然没看走眼。什么都是一教都会，请来的先生原本教三郎君读书识字、经学兵法，二郎君在一旁陪着听，三郎魂游天外了，二郎已然背得下来三十六计，会做七言的绝句，恭维得大丞相脸上浮现淡淡笑意，甚至武功学得也胜过自己的义兄弟。三郎在一旁看他练剑，气得一脚踢开摆在庭院里的一盆花。四郎从母亲房间里出来，听见哗啦啦一声响，吓一跳，凑过去看自己哥哥。三郎面色不虞，下死眼盯着二郎君的背影看——这个哥哥有细瘦有力的腰和笔直修长的腿……庭院另一头传来有人叫二郎君的声音：晚上有宴会，要他去准备陪着大人出席。二郎君转头看了弟弟们一眼，三郎君做一个鬼脸，赶他走了。
四郎君问三郎君：“你又和二哥怎么了？”
三郎君说：“什么二哥，野小子罢了，都是假的！”
四郎君闻言耸了耸肩。他也不喜欢这个哥哥，但大王叫父亲把这人领回家，轮不到儿子们讲话，甚至夫人也顶喜欢他。谁叫他长得好看，小白脸！以后怕不是要吃女人的软饭……大丞相的儿子们的未来里是没有二郎君的，这家的家产大抵不会分给一个外人，除非出了意外。
晚上的宴席大人没有叫上两个年纪小的儿子。三郎君和四郎君留在家里。大丞相的一个夫人又怀孕了，肚子鼓得像山丘，四郎君认真地看，把耳朵贴上去。夫人笑着问：“四郎君，听出来是男孩还是女孩了么？”四郎君闻言仰起头来：“都好。我是哥哥就行。”三郎君说：“没出息！”众人都笑。三郎君方又道：“你还是弟弟，上头还有两个哥哥呢。”
夫人将儿子拉过来：“这是什么昏话！你们生得晚，自然只能当弟弟了。”
大人不在，家宴氛围轻松不少，什么话都是玩笑话，吃够了就把公子们挨个哄进屋去。三郎君有个喜欢的婢女，年纪比他大些，瘦高个，一剪秋水似的眼睛并一张尖下颌的脸，有盈盈一握的腰和又细又长的腿，说不上来哪里特别美，但青春而有活气得令人挪不开眼。她此时过来，拿着铜面盆，里面是热水，帮吃了两口酒的三郎君擦面，却被一手抓住了腕子。婢女抬起头，三郎君脸上一阵红晕，却不是羞的，是心潮澎湃，将有些烫的脸颊贴近她的手背，说今天父亲不在，叫她陪自己一晚上。婢女是他的人，也只能是他的人，心里暗暗地怨了一瞬，也就笑笑从了，放下了面盆，又解下帐子，反正三郎君年纪还小，也做不了什么……只是榻上相拥着睡，梦里是什么也不知道，只有三郎君环着她腰的手越抱越紧，越抱越紧，勒得她喘不过气，噩梦似地醒了，最后受不了了唯有挣出来，三郎君感到怀里一空，迷蒙之中睁开眼，月光底下显得有些凶：“你躲什么？”
婢女要道歉，外面忽然传来什么喧嚣，好像是大人回来了。她慌张爬起来，踩上地上的绣花鞋，推开门一个缝。三郎君远远问：“他们闹什么？”然后便是藤条打在人身上的声音，打碎衣服，闷闷地带着水声，是动家法打出血来了。三郎君本来只是生气，听见这动静，也顾不得许多，赤着脚踩在冷冰冰地上跑过去，把婢女挤开了。不知何时有了灯火的院子里二郎君跪在地上，他父亲拿着藤条，怒道：“不是教你滚了么？怎么又回来了？”
二郎君不说话，低着头，背后皮开肉绽，衣衫不整，头发散乱——是被打得，还是原本他就是这么回来的？三郎君心中暗想，看得却攥紧了拳头。他用力地看，就像是父亲用力的挥舞着鞭子，鞭梢在二郎君身上留下痕迹，他的目光就贪婪地滑过那些痕迹，在那些伤口撒盐。他幻想哥哥的腰肢是因为他看了才开始颤动的，而不是跪不住。父亲还是不消气，大声说：“你说清楚了！”
二郎君抬起头，膝行着向父亲走过去：“父亲！天下哪有孩儿舍弃父母的道理……”
父亲盯着他。
婢女在三郎君身边颤抖着自言自语：“怎么啦……”
三郎君明知道她不是问自己，还是恼火，扇了她一耳光，没用大力，声音不大，却还是让她向后退了两步：“没你说话的份！”
他看见哥哥爬过去，抓住父亲的袍角。他听见二郎君反复地呼唤父亲。别喊我爹父亲！他心里勃然大怒起来，你这个假子……然后他又听见自己的父亲说：“你要我把你母亲叫来吗！”